Een bril die levens verandert: Warby Parker

Het begin van Warby Parker

In 2009 zaten vier studentenvrienden op een zolderkamer in Philadelphia. Er werd een verhitte discussie gevoerd. Ja, de frustratie was volop voelbaar daar op dat zolderkamertje. Neil Blumenthal, Dave Gilboa, Andrew Hunt en Jeff Raider hadden allemaal dezelfde ervaring: brillen waren belachelijk duur. Waarom zou een simpel stukje plastic en glas zo veel moeten kosten? En waarom moet het allemaal zo omslachtig? Eerst moet je naar de opticien, vervolgens moet je uit een beperkte keuze een montuur kiezen en dan duurt het nog eens belachelijk lang voordat je bril klaar is en je hem kunt ophalen. De vier besloten ter plekke, daar op die zolderkamer, dat ze het anders gingen doen. Ze wilden brillen rechtstreeks aan consumenten aanbieden, zonder de dure tussenpersonen en … voor een redelijke prijs. Zo ontstond het bedrijf Warby Parker. Maar de mannen hadden nog meer ambities – ze wilden de wereld een beetje beter maken. En zo ontstond het Buy a Pair, Give a Pair-programma: voor elke verkochte bril zouden ze er één doneren aan iemand die geen oogzorg kon krijgen. Geweldig! Het was nieuw, het was slim, het was effectief. Verderop in dit blog vertel ik je meer over dit programma.

Innoveren in klantgerichtheid

Of je nu voor een bril of zonnebril naar de winkel gaat, het blijft moeilijk om uit het aanwezige aanbod de juiste keuze te maken. Hoe vaak ik niet heb getwijfeld bij de opticien en achteraf spijt had van mijn keuze. In de winkel leek het prima, maar thuis was alles anders. Ik heb weleens gehad dat de kleur totaal niet bleek te passen bij het gros van mijn garderobe! De mannen van Warby Parker wilden af van dit soort ervaringen en introduceerden het Home Try-On-programma. Klanten konden tot vijf brillen gratis thuis uitproberen. Een nieuwe manier om een bril aan te schaffen! Dit gaf klanten de mogelijkheid om in hun eigen tempo, in verschillende outfits, de bril te kiezen die hen het beste stond. Een mooi voorbeeld van klantgericht innoveren. Het werd meteen een succes. Klanten waren enthousiast. Eindelijk konden ze rustig kiezen. Maar dat niet alleen, het gaf hen het gevoel dat zij belangrijk waren.

Hoewel Warby Parker als online speler begon, openden ze al snel fysieke winkels in de Verenigde Staten en later ook in Canada. Wat zeg ik, winkels? Het zijn ware ontmoetingsplekken. Als ik de testimonials lees, is het een plek waar je je verbonden voelt met het merk en de filosofie. Het schijnt een ervaring te zijn die past bij de moderne consument, die naast een goed product ook waarde hecht aan maatschappelijke verantwoordelijkheid en duurzaamheid.

Mondiale impact

Warby Parker’s impact gaat veel verder dan alleen brillen verkopen. Hun Buy a Pair, Give a Pair-programma, waar ik het al eerder over had, heeft sinds de oprichting geleid tot de distributie van meer dan 15 miljoen brillen wereldwijd. Hun missie om slecht zicht aan te pakken staat centraal in alles wat ze doen. Ze doen dat via twee wegen: empowerment en directe hulp. Zo worden mensen getraind om basis-oogtesten uit te voeren en brillen te verkopen. Verder werkt Warby Parker samen met sector-overstijgende organisaties opdat brillen en oogzorg direct aan mensen in nood beschikbaar kunnen worden gesteld.

Een paar voorbeelden:

• Het Pupils Project (Verenigde Staten) richt zich op schoolkinderen, die vaak hun eerste bril krijgen dankzij dit programma. In Mexico ondersteunen ze het programma Ver Bien Para Aprender Mejor, dat jaarlijks duizenden scholen bezoekt en miljoenen kinderen voorziet van oogtesten en brillen.
• Een van hun belangrijkste partners is VisionSpring, een sociale onderneming die brillen toegankelijk maakt voor mensen die minder dan 4 US Dollar per dag verdienen. Ze creëren bewustzijn over visuele beperkingen, voeren oogtesten uit en verkopen sterk gesubsidieerde brillen in lage-inkomensgemeenschappen. Bijna 60% van hun klanten krijgt voor het eerst een bril.
• In India werkt Warby Parker samen met het LV Prasad Eye Institute (LVPEI), dat betaalbare of gratis oogzorg biedt aan gemeenschappen in afgelegen gebieden.
• Warby Parker breidt bovendien uit naar gemeenschappen die in crisis zijn. Samen met RestoringVision leveren ze gratis brillen aan vluchtelingenkampen en markten waar toegang tot oogzorg minimaal is.

Duurzaamheid in elke vezel

Warby Parker heeft naast maatschappelijke verantwoordelijkheid ook duurzaamheid tot een kernprincipe gemaakt. Het bedrijf is sinds de oprichting koolstofneutraal en gebruikt gerecyclede materialen voor hun brillen. Denk aan brillen die gemaakt zijn van gerecycled kunststof of biologisch afbreekbare materialen. Uit de verschillende testimonials maak ik op dat klanten zich goed voelen bij de wetenschap dat je niet alleen een modieuze, maar ook een bewuste keuze maakt

Een bril die levens verandert

Warby Parker bewijst dat commercieel succes en maatschappelijke impact hand in hand kunnen gaan. Of je nu brillen verkoopt of in een heel andere sector actief bent, de kernlessen blijven hetzelfde: maak impact, innoveer klantgericht en bouw aan loyaliteit door maatschappelijke verantwoordelijkheid. Met elke verkochte bril brengen ze de wereld een stap dichter bij een toekomst waarin iedereen helder kan zien en zijn talenten optimaal kan benutten.

PS: ook in Nederland kun je de brillen van Warby Parker eenvoudig bestellen en zo bijdragen aan hun missie. Ik heb mijn montuur (de Chamberlain 500) al uitgekozen!

Bronnen:
Website Warby Parker
Forbes: How Warby Parker Uses Giving To Build A Billion Dollar Brand
The Guardian: Warby Parker’s Vision for Social Good: ‘Buy a Pair, Give a Pair’